I forna tider, enligt den gregorianska kalendern, var nyårsdagen inte bara den 1 januari. Datumet för nyårsdagen ändrades från den första dagen i den 12:e månaden av Yin-dynastin till den första dagen i den första månaden av Han-dynastin. 1911 störtade Xinhai-revolutionen ledd av Sun Yat-sen Manchu-dynastins styre och etablerade Republiken Kina. Provincialguvernörernas representanter höll ett möte i Nanjing och beslutade att anta den gregorianska kalendern. De kallade den första dagen i den första månaden av månkalendern som "vårfest" och den 1 januari av den gregorianska kalendern till "nyårsdagen". Efter grundandet av Folkrepubliken Kina, när Kina utfärdade bestämmelser om nationella helgdagar och krigsminnesdagar, utsågs 1 januari till nyårsdagen och hela landet hade en-dagars helgdag.
För att skilja mellan de två nyåren av mån- och solkalendrarna, med tanke på att "vårdagjämningen" i månkalendern inträffar runt tiden för månnyåret, döptes den första dagen av månnyåret om till "vårfest".
I den gregorianska kalendern är nyårsafton (även känd som Gamla nyårsdagen eller Sankt Sylvesters dag i många länder) den sista dagen på året, som inträffar den 31 december. I många länder håller man fester för att fira nyårsafton, där många människor dansar, äter, dricker, tittar på eller skjuter upp fyrverkerier. Vissa kristna deltar i valvakans gudstjänster. Firandet pågår vanligtvis från efter midnatt till den 1 januari på det nya året.
Det kinesiska nyårets seder inkluderar aktiviteter som att dyrka gudar och Buddha, respektera förfäder, klistra in vårfestkupletter, sätta igång smällare och ha en återföreningsmiddag. På många ställen hålls även storskaliga-underhållnings- och festevenemang. Människor samlas för att tillsammans uppleva den glada atmosfären som det nya året medför.
